专门的国防动员法最早出现于1793年。当时，法国资产阶级革命刚刚成功，遭到欧洲列强干涉。1793年8月23日，法国国民公会紧急颁布了《全国总动员法令》，进行人力、物力、财力的全面动员。此后，颁布动员法便成为各国应对战争的一种重要手段。
第一次世界大战期间，许多国家非常重视制定战争动员法。
德国
从1914年8月开始，德国议会陆续通过《授权法》等多项动员法律和法规。
德国为了进行侵略战争，于1933年颁布《国民劳动秩序法》《强制独占企业创立法》，1934年颁布《德国经济构成准备法》《动力经济法》，1939年9月颁布《战时经济动员法》和《战时经济令》。
英国议会于1914年11月27日颁布《国防法案》，并以此为依据，陆续颁布《军需部设置法案》等多项动员法律法规。第一次世界大战后，鉴于以往战争动员经验教训和未来战争的需要，修改或制定动员法的国家更为普遍。
英国于1939年8月颁布《紧急全权国防法》，这是一部关于全国总动员的法律。以此为依据，又制定了一批具体的动员法令，包括《国民登记令》《雇佣管制法》《产业登记令》《重要劳动管制令》《船员管制令》等。
法国从1921年开始起草《总动员法》，到1938年正式颁布，先后作过5次重大修改。
美国于1916年制定《国防法》，1920年通过《国防法》修正案，授权政府设置动员机构及编制动员计划的权限。
日本于1938年颁布《国家总动员法》，1939年、1941年进行修订。
2005年通过的《国际卫生条例（2005）》于2007年6月15日起实施。
到第二次世界大战爆发时，一些国家已形成了较为健全的动员法规。战后，不少国家又根据国内外出现的形势变化，对动员法不断进行修订。
中国在抗日战争时期，国民政府曾先后颁布《国民工役法》《军事征用法》《防空法》《防空法施行细则》《统制战时粮食管理条例》《食粮资敌治罪暂行条例》《汽油统制办法》《国防公债条例》《妨害法币惩治条例》《修订救国公债发行条例》《购募救国公债奖励条例》《非常时期农矿工商管理条例》《战时管理进口出口物品条例》《妨害国家总动员惩罚暂行条例》等各个方面的动员法律法规。1942年，国民政府颁布《国家总动员法》，对国家总动员物资的征购、征用、生产、贩卖、使用、修理、储藏、消费、迁移、转让等，作了原则规范；对总动员业务的范畴和实施，也作了相应规范。
从20世纪30年代开始，中国共产党领导的革命政权就制定了一系列有关动员的法规或法规性文件。
1932年7月，发布《中华苏维埃共和国中央执行委员会关于战争动员与后方工作的训令》，对武装力量动员和物力动员作出了较为具体的规定。
1940年
1940年10月，陕甘宁边区政府发布《关于动员及代雇民夫牲口的规定》，明确规定了边区各机关、部队、团队、学校的动员及代雇民夫牲口的原则和办法。
1941年5月，发布《陕甘宁边区战时动员物资办法》，规定为保证战时供给而征用器材、粮草，占用人民土地、房屋的办法和手续，以及相应的奖惩措施。
1942年6月，晋察冀北岳区党委和晋察冀军区政治部将完善预备兵的审查整理工作作为一项政治动员任务，发布《关于认真整理预备兵的决定》。
1944年10月，淮北苏皖边区行政公署为做好反攻准备，发布关于武装力量动员的训令，规定扩大地方武装和组织民兵。
1946年，为应对国民党军发动的内战，新四军军部、山东军区发布“兵员补充指示”，规定了兵员补充计划及实施措施。
1947年7月，陕甘宁边区政府为了有计划地动员组织和使用民力，支持长期战争，发布《战时勤务动员暂行办法》，规定了战时勤务的动员和组织、调遣使用、计工算账、奖惩与抚恤；10月，晋冀鲁豫军区发布《关于为大反攻扩军的命令》，规定了扩军的数量和实施办法。
1948年8月，中央军委发布《关于兵员补充的指示》，规定了兵员补充的来源与措施。
1949年4月，为配合解放战争的发展，保证铁路军事运输的畅通，发布《铁路运输暂行条例》，规定军事运输为铁路的“第一等任务”，并对军事运输的定义、办理、手续、运费、伤员运送、军人及民工乘车办法以及有关纪律，作了具体规定。
中华人民共和国成立后，先后制定了一些含有工业、交通、物资等动员内容的条例、规定、办法。
在武装力量动员方面，1952年发布《中央关于建立各级人民武装委员会的决定》；1961年10月发布《关于人民公社配备专职人民武装干部的规定》，要求各地遵照执行；1985年1月，总参谋部、总政治部、总后勤部联合下发《关于印发〈中国人民解放军动员工作条例（试行）〉的通知》，要求“结合动员预编试点工作的实际，边实践、边研究、边完善”。
20世纪50～60年代，国务院第二机械工业部制定了《编制国防工业战时动员计划暂行办法》（草案），第三机械工业部制定了《战时动员与平时准备工作条例》《民用工业为战时动员在平时做好准备的工作条例》（草案），燃料化学工业部制定了《国防化工管理办法》（草案）；1964年6月，第五机械工业部制定了《动员产品图纸资料供应暂行办法》《动员产品小额材料订货的暂行办法》等规章；1974年2月，总参谋部、总后勤部、国防工业办公室制定了《小三线军工厂管理试行办法》《小三线军工产品分配和管理暂行办法》。
中央人民政府人民革命军事委员会1950年7月发布《铁路军运暂行条例》，1951年1月发布《军事运输机关暂行条例》；铁道部1956年制定《动员时期军事运输计划编制细则》，1979年制定《在铁路建设中贯彻战备要求的暂行规定》（试行）；邮电部、总参通信兵部1962年6月制定《战时电信通信设施使用和管理的暂行规定》；交通部1974年12月下发《关于试行〈铁路战时指挥所管理办法〉的通知》，1982年6月发布《战备钢桥储备管理暂行规定》；国务院中央军委交通战备领导小组、国家计划委员会、财政部1981年7月制定《交通战备资金管理暂行规定》，1983年9月制定《交通战备物资储备暂行规定》；此外，为了保证抗美援朝战争期间军事运输畅通，中国和朝鲜于1951年5月签订了《中朝两国关于朝鲜铁路战时军事管制的协议》。
国务院、中央军委1983年12月发布《人民防空工程维护管理规定》，1984年7月20日发布《人民防空条例》；全国人民代表大会常务委员会1996年10月29日审议通过了《中华人民共和国人民防空法》。
邓州市国防动员保障中心